Neurocientíficos de la Universidad de Virginia (Estados Unidos) han descubierto que la eliminación inadecuada de células cerebrales defectuosas durante el desarrollo neurológico puede causar problemas de comportamiento para toda la vida. En concreto, se ha detectado que se produce una forma inesperada de limpieza celular en los cerebros en desarrollo, y que cuando este proceso sale mal se pueden producir cambios permanentes en el cableado del cerebro. De hecho, en los ratones han observado que este hecho produce un comportamiento similar a la ansiedad, y que puede desempeñar un papel en la aparición del autismo. El limpiador celular que detectaron los investigadores, el inflamasoma AIM2, se ha asociado principalmente con la respuesta inmune del cuerpo a las infecciones, pero no se ha estudiado ampliamente en el cerebro, si bien los expertos han observado que allí juega un papel fundamental para garantizar que el desarrollo cerebral se produzca de forma correcta.