Sus películas, documentales y vídeo-instalaciones guardan un carácter realista y social y toda su obra presenta un estilo experimental distintivo. A lo largo de su trayectoria ha recibido numerosos premios, entre ellos en el 1985 con la película San toit ni loi (Sin techo ni ley), que obtuvo el Leó de Oto del Festival de Venecia. Su biografía documentada en Las playas de Agnès, con el Premio César de 2009 el o el Premi René Clair de la Academia Francesa de 2017 y ese mismo año recibió el óscar honorífico npor su carrera. Su padre pertenecía a una familia de refugiados griegos de Asia Menor y su madre era francesa. Estudió Historia del Arte en la Escuela de Louvre antes de conseguir un trabajo como fotógrafa oficial del Teatro Nacional Popular de París. Le gustaba la fotografía, pero estaba más interesada en el cine y, después de pasar unos días grabando la pequeña ciudad pesquera francesa de Sète, en el barrio «La Pointe Courte», para un amigo con una enfermedad terminal.