El Barcelona inicia hoy su andadura en la Champions ante el Apoel de Nicosia (20,45 horas / Canal + Liga de Campeones), en una temporada en la que los azulgranas quieren recuperar la jerarquía perdida en Europa con el renovado proyecto que lidera Luis Enrique Martínez. El cuatro veces campeón de la ‘orejona’ aspira a reconquistar el dominio perdido en una competición que no levanta desde el 2011. Y, para ello, confía en el inmaculado inicio de temporada, lleno de buenas noticias para sus intereses.

El nuevo técnico del conjunto azulgrana ha comenzado su proyecto con fuerza tras acumular tres triunfos consecutivos en otras tantas jornadas disputadas de la Liga española. Su bloque va adquiriendo nuevos hábitos y la conexión entre Leo Messi y Neymar ya está arrojando frutos.

«Creo que el equipo llega bien, en el momento adecuado. Estamos al inicio de temporada con muchas cosas que mejorar, pero, en general, creo que es un buen momento. El principal objetivo es ganar el primer partido de la Champions, después hablaremos del siguiente», señaló ‘Lucho’ ayer en la rueda de prensa previa a su debut en la máxima competición europea.

Aunque el asturiano remarcó que una entidad como el Barcelona no puede fijarse mínimos en ninguno torneo, parece evidente que el reto más ambicioso del nuevo conjunto ‘culé’ es recuperar su ‘vuelo’ en la Liga de Campeones, título que conquistó por última vez en 2011. Su participación de la pasada temporada fue decepcionante, pues el Atlético de Madrid, posterior subcampeón, lo eliminó en cuartos de final, frenando una racha de varias temporadas llegando, al menos, hasta las semifinales de la cita.

Por eso, Luis Enrique quiere que su equipo vuelva a ser competitivo y, tras lo visto en el campeonato doméstico, parece que está trabajando duramente en ello. De hecho, para lograrlo, ha elevado la línea de presión notablemente y ha propuesto más verticalidad en las acciones ofensivas. De momento, sus jugadores parecen disfrutar de la idea.

«Este estilo de juego es el que llevamos haciendo desde que llegué cuando estaba Guardiola», aseveró el central Gerard Piqué.

Precisamente, el defensor es una de las dudas que presenta la previa del choque ante el Apoel, pues el defensa central no está teniendo muchos minutos con Luis Enrique. Quizá el entrenador del Barcelona quiera reforzar su confianza en el regreso de la Champions. El propio jugador quiso evitar la polémica y subrayó que no se siente «ni titular ni suplente», al tiempo que confesó que se está encontrando «bien», aunque no está recuperado «al 100 por 100» de la lesión en la cadera, por lo que no puede jugar «perfectamente» todo el partido.

  «Desde que llegué, he comentado en varias ocasiones que tengo tres porteros muy buenos y que tomaré las decisiones que sean mejores para el equipo. Mis preferencias ya las veis», apuntó Luis Enrique cuando se le preguntó por una posible alternancia de guardametas en función del torneo, posibilidad que no quiso aclarar. Así que el nombre del arquero titular, también es una incógnita.

Además, Dani Alves recuperará el lateral derecho en detrimento de Martín Montoya y el centro del campo quedará para la tripleta compuesta por Sergio Busquets, Andrés Iniesta e Ivan Rakitic. Mientras, Pedro podría tener su oportunidad en la delantera junto a Messi y Neymar.

Eliminado por el Madrid. En su debut europeo, el Barcelona recibirá al Apoel Nicosia que adquirió su mayor notoriedad hace tres años, cuando dio la gran sorpresa al clasificarse para los octavos de la Liga de Campeones por primera vez en su Historia. En esa eliminatoria fue apeado del torneo por el Real Madrid, entonces dirigido por el portugués Jose Mourinho.

Sin embargo, el conjunto chipriota parece condenado a luchar con el Ajax por la tercera posición del Grupo F de la Liga de Campeones, que da la clasificación a las posteriores rondas de la Liga Europa. Porque la realidad es que nadie contempla algo diferente que una pelea entre Barcelona y PSG por el primer puesto.

De todas formas, Luis Enrique pidió concentración a sus futbolistas para evitar cualquier susto: «El Apoel nos puede presentar problemas. Sabe jugar, quiere la pelota y deberemos estar atentos a todo. Tendremos que mostrar una buena posesión y aprovechar las opciones de gol».