El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, tenía previsto ofrecer anoche un importante discurso sobre el fin de la misión de combate en Iraq en el que, según anticipó la Casa Blanca, evitaría el triunfalismo debido a los problemas políticos y de seguridad en el país árabe.

Al cierre de esta edición, Obama todavía no se había dirigido a la opinión pública para anunciar el fin de las operaciones de combate en Iraq y delinear la siguiente fase de la presencia militar de Washington en ese territorio, siete años y medio después de la polémica invasión de marzo de 2003.

Su discurso, en hora de máxima audiencia, evitaría el triunfalismo y, por lo tanto, no declararía una «misión cumplida», según adelantó la Casa Blanca.

No obstante, el dirigente sí tenía pensado explicar que serán los propios iraquíes los responsables de su seguridad y del manejo del conflicto, al que el ahora mandatario norteamericano se opuso en 2007 como miembro del Senado y el que prometió poner fin durante la campaña presidencial de 2008.

Antes de su alocución, Barack Obama viajó por la mañana a Fort Bliss (Texas) para «honrar el sacrificio de los más de un millón de estadounidenses que prestaron servicio» en Iraq. Allí, afirmó que el final de la guerra no debe llevarle a «cantar victoria» o caer en la «autocomplacencia», porque queda mucho por hacer en el país.

En su intervención ante los soldados, el líder demócrata afirmó que «gracias al extraordinario servicio que todos vosotros habéis prestado, Iraq tiene ahora la oportunidad de crearse un futuro mejor, y Estados Unidos es ahora más seguro que antes», sostuvo.

El primer ministro iraquí saliente, Nuri al Maliki, también se dirigió ayer a la nación en un histórico discurso, previo al fin oficial de la misión de combate estadounidense, en el que declaró que «Iraq es hoy soberano e independiente». «Iraquíes, tenéis una cita con una nueva fiesta nacional en la que recuperáis la soberanía de vuestro país y dibujáis su futuro con vuestra manos», manifestó.

Pese a que la misión Libertad Iraquí terminó formalmente ayer, el último batallón de combate norteamericano abandonó el territorio árabe el pasado día 19 y, en la actualidad, quedan menos de 50.000 soldados estadounidenses, que se dedicarán a tareas de adiestramiento y formación.

Esos uniformados permanecerán en Iraq hasta finales de 2011, según el pacto de seguridad firmado entre Washington y Bagdad en diciembre de 2008, en el marco de la operación Nuevo Amanecer, que comienza hoy.

«Nuestras fuerzas de seguridad han conseguido en un tiempo récord, en comparación con la crueldad de los ataques terroristas, grandes victorias, así como recuperar la soberanía del país, imponer su autoridad y lograr la estabilidad», afirmó Al Maliki.

En su mensaje a la nación, el jefe de Gobierno en funciones también se comprometió a que no se volverá a repetir la ola de violencia sectaria que entre los años 2006 y 2007 llevó Iraq al borde de la guerra civil. «Os prometo que no volverá a ocurrir. No lo vamos a permitir», subrayó Al Maliki, quien responsabilizó al anterior régimen de dictador Sadam Husein y a los grupos terroristas de la violencia extendida en el país en años anteriores.

No ha terminado. A pesar del anuncio del fin de las operaciones de combate, los expertos señalan que la guerra en Iraq no ha terminado ni se ha ganado: el país afronta aún un calvario por la violencia de grupos insurgentes, luchas sectarias, divisiones étnicas, y la falta de un Gobierno nacional, cinco meses después de los comicios. A esto se unen los problemas económicos y presupuestarios que presenta un territorio que, sin embargo, cuenta con un enorme potencial para generar riqueza gracias a la exportación de crudo.

A este respecto, el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, reconoció el pasado lunes que la salida de las tropas norteamericanas del país no quiere decir que la violencia vaya a terminar mañana. «Entendemos que aquellos que fomentan la violencia continuarán intentándolo. Creo que es importante recordar que éste es un compromiso del presidente, un compromiso que piensa cumplir y lo hará», enfatizó.