El luxemburgués Andy Schleck (Saxo Bank) ganó la etapa reina del Tour de Francia en la cima del Tourmalet, donde entró en compañía, y permiso especial, del líder Alberto Contador, quien no disputó la victoria a su principal rival, pero mantuvo el jersey amarillo con los mismos ocho segundos de ventaja, a falta de la contrarreloj de mañana.
Tablas en la tan esperada batalla pirenaica. También connivencia y acuerdo entre los protagonistas eludiendo la refriega. Ambos entraron juntos en meta, abrazo incluido. Andy tiró a falta de 10 kilómetros, se llevó a Contador e hizo todo el gasto hasta la cumbre. El madrileño intentó el despegue a 3,9 de la llegada, pero al no poder distanciarse se acabó el pulso.
Ajenos al duelo estelar, entre la niebla, entró en tercera posición "Purito" Rodríguez (Katusha), el conquistador de Mende. A continuación el canadiense Ryder Hesjedal (Garmin) a 1,27 y Samuel Sánchez (Euskaltel) a 1,32. El campeón olímpico, en su liga particular con Menchov por el tercer puesto, le sacó al ruso ocho segundos.
En el cumpleaños de la montaña del "mal retorno" hubo lluvia, asfalto mojado y una fuga de siete corredores, con los españoles Juan Antonio Flecha (Sky) y Rubén Pérez (Euskaltel), Boasson Hagen (Sky), Koren (Liquigas), Kolobnev (Katusha), Burghardt (BMC) y Pauriol (Cofidis), que lanzó la carrera hasta el ascenso al Tourmalet.
Nadie peligroso en el proyecto, por lo que el pelotón permitió un retraso de ocho minutos en la cima del Marie Blanque, el primer coloso de la etapa. Entre medias marchaba intercalado en solitario Carlos Sastre, a 1,35 de la cabeza.
Antes, en el kilómetro 24 Samuel Sánchez sufrió una caída no exenta de susto, pues sufrió un traumatismo torácico que le dificultó la respiración durante algunos segundos. El asturiano, escoltado por cuatro compañeros, pudo volver al pelotón principal.
Sastre, sin premio. El Astana asumió el mando del pelotón en el ascenso al Soulor, de primera categoría. Jesús Hernández y David de la Fuente marcaron un ritmo que estiró el grupo. La aceleración bajó a 4,20 minutos el retraso con la cabeza al coronar el puerto, y Sastre seguía empeñado en el intento de enlazar.
Pocas novedades en el frente de batalla, excepto la irrupción de un rebaño de ovejas en el asfalto que obligó a algunos a mostrar sus habilidades a la hora de esquivar a los bovinos.
A 24 kilómetros de meta, Sastre pasó a formar parte del pelotón. Se desfondó el vencedor del Tour 2008. Por delante, el grupo de siete a poco más de cuatro minutos. El Tourmalet de frente, con 18,6 kilómetros, apuntando al cielo, en espera de espectáculo y reclamando la presencia de los pesos pesados en tan mítico puerto.
El Saxo Bank sacó las cartas en las primeras rampas. Cancellara se puso en cabeza y estiró el grupo, luego le dio el relevó Chris Sorensen y después a Fugslang. Andy tenía equipo, no así Contador, con todos sus guerrilleros exprimidos.
Llegó el momento esperado a 10 kilómetros de la cumbre. El luxemburgués tensó y el español respondió. Los demás, lejos, a perseguir: Samuel, Menchov, Purito y Van den Broucke.
Andy llevó todo el gasto y Contador se pegó a su matrícula. El madrileño lanzó el cohete a 3,9 kilómetros de meta, sin resultado. Imposible dejar en la cuneta a su enemigo número uno de este Tour y tal vez de los próximos años. En medio del gentío ambos se miraron, hablaron, pactaron, y amigos para siempre. La tarta del centenario del Tourmalet se repartió sin más refriega. La niebla no privó a nadie de un mayor espectáculo.