Ni Hamburgo ni Barcelona... el rival del Pevafersa Valladolid en los octavos de final de la Liga de Campeones será el llamado "nuevo" rico de Europa, el Rhein-Neckar Löwen. El club alemán, a golpe de talonario, ha reunido a un plantel de estrellas: Szmal, Fritz, Bielecki, Stefansson, Myrhol, Prieto... (a los que se unirán el año que viene el extremo croata Ivan Cupic, el central noruego Lund o el pivote islandés Robert Gunnarsson), en busca de hacer algo grande en el Viejo Continente. Por el momento, ya se ha hecho un nombre (y en los dos últimos años ha alcanzado una final de la Recopa y una semifinales de la Champions). La eliminatoria ya tiene hora y día para la ida: el sábado, 27 de marzo, a las 17.00 horas en Pisuerga; mientras que la vuelta se jugará, casi con toda seguridad, en fin de semana (3 ó 4 de abril) en el majestuoso Sap Arena de Mannheim, con una capacidad para 15.000 espectadores.
«A priori, podría ser el rival más irregular», aseguraba un Juan Carlos Pastor que, como siempre, recuerda que la eliminatoria dura 120 minutos: «Tenemos que hacer dos muy buenos partidos, defenderles bien».
El conjunto alemán ocupa la quinta plaza en la Bundesliga y está luchando por entrar dentro de los puestos de Liga de Campeones. Las lesiones le han marcado a lo largo de una temporada que se esperaba mejor. Ahora mismo, tienen en el dique seco al extremo izquierdo islandés Sigurdsson, al central polaco Tkaczyk y acaban de recuperar al pivote noruego Myrhol.
Quizá, comparado con el Hamburgo o el Barcelona, no tenga tantos jugadores de calidad en la primera línea, pero la magia de Stefansson (ex del Ciudad Real) o el brazo del pelirrojo Bielecki, además del manejo de los centrales Gudjonsson y Manojlovic, les hace ser más que peligrosos.
Cuentan con tres pivotes de calidad, hasta el punto de que Carlos Prieto ha pasado a ser el tercero de ellos. El ex del Balonmano Valladolid ha tenido más protagonismo en las últimas semanas, repartiéndose los minutos con Klimovets. Además destaca por su buena portería, con una institución como el alemán Fritz (35 años) y el polaco Szmal (que en el Europeo de Austria fue uno de los mejores)
Normalmente defienden en 6:0, aunque menos pegajoso que el Barcelona. Además, también usan el 5:1 con Sigurdsson en el avanzado.
Conforma una colonia internacional (tres islandeses, tres polacos, un bielorruso, un serbio, un húngaro, un noruego, un danés, un español y nueve alemanes) bajo la batuta del seleccionador sueco, Ola Lindgren.
recopa de 2008. El conjunto pucelano ya se midió a los alemanes en las semifinales de la Recopa de 2008. En aquella ocasión, los de Pastor jugaron primero en casa del Rhein-Neckar (en Eppelheim, con 3.000 espectadores en las gradas). Allí sacaron un empate (tras ir ganando 10-14 al descanso), que luego no fue suficiente en Huerta del Rey, donde los germanos se impusieron por 31-34. Luego, cayeron en la final ante el Vészprem húngaro. La temporada pasada, en Champions, alcanzaron las semifinales, perdiendo frente al Kiel. Y en ésta ya han avisado de que la eliminatoria de los octavos de final es la más importante de lo que va de campaña. En algo más de dos semanas arranca el espectáculo.