El sorteo de la última fase de grupos de la Copa de la UEFA, antes de su nueva denominación de ‘Europa League’ y el cambio de formato a partir de la próxima temporada, no fue excesivamente benévolo con los equipos españoles, sobre todo con el Racing de Santander, que era el que peor coeficiente tenía, mientras que Sevilla, Valencia y Deportivo tuvieron algo más de fortuna.
Los 40 bloques fueron repartidos en ocho grupos de cinco, en los que cada uno jugará dos partidos en casa y dos fuera, los días 23 de octubre, 6 y 27 de noviembre, 3 y 4 y 17 y 18 de diciembre, con una jornada de descanso para cada uno. Los tres primeros se unirán a los terceros de cada grupo de la Liga de Campeones para disputar los dieciseisavos de final en febrero y seguir el camino a la final del 20 de mayo en Estambul.
Sevilla y Valencia partían como cabezas de serie, aunque fue el conjunto ‘ché’ el más afortunado, con rivales como Brujas, Rosenborg, Copenhague y Saint-Etienne ante los que los de Unai Emery no deben tener problema alguno para clasificarse e incluso ser primeros.
El Rosenborg, más conocido por sus buenas actuaciones en la ‘Champions’ será el rival, a priori, más difícil, y le servirá para tomarse la revancha de la pasada campaña, cuando los noruegos les ganaron tanto en casa como fuera por dos goles en la liguilla, dejándoles fuera de Europa, mientras que el resto no deberían crearle problemas al campeón de 2004.
Por su parte, el Sevilla ganador en 2006 y 2007, no tuvo tanta fortuna, aunque cuenta a su favor con recibir en el Pizjuán al Stuttgart, que está cuajando una gran temporada en la Bundesliga, y al Partizán, líder de la Liga serbia, mientras que visitará a la histórica Sampdoria de Antonio Cassano y al Standard de Lieja.
agraciado. Por su parte, el Deportivo, pese a que no partía como cabeza de serie, se vio algo agraciado, ya que su adversario más complicado debería ser el CSKA de Moscú, campeón en el año 2005, mientras que el resto serán otro histórico como el Feyenoord holandés, además del Nancy francés y el Lech polaco, asequibles para los gallegos.
Por último, el Racing de Santander de López Muñiz será quien más complicado lo tenga, al tener que enfrentarse a Schalke 04 alemán, cuartofinalista de la ‘Champions’ el año pasado y que se quedó fuera en esta ocasión a manos del Atlético de Madrid en la ronda previa, otro histórico como el PSG francés, el Manchester City que, de la mano del brasileño Robinho, quiere brillar en la competición continental, además del Twente holandés.
En el resto de grupos, el Milan, el gran favorito al título, se verá las caras con Heerenveen, Braga, Portsmouth y Wolfsburgo, mientras que el Tottenham Hotspur de Juande Ramos y actualmente colista de la Premier, está encuadrado en el D junto al Spartak de Moscú, Udinese, Dínamo de Zagreb y NEC Nijmegen.
Además, habrá un duelo de técnicos nacional en el Grupo B, entre el Benfica de Quique Sánchez Flores y el Olympiacos de Ernesto Valverde, que se medirán también a Galatasaray, Hertha de Berlín y Metalist Kharkiv.
Finalmente, el F, sin españoles de por medio, también estará muy igualado, ya que lo forman Hamburgo, Ajax, Slavia de Praga, Aston Villa y MSK Zilina.